Deze 1947 DXpedition had alle kenmerken en mystiek
welke behoren bij een bioscoopfilm zoals "Out of Africa".
Radio was niet het hoofddoel van deze expeditie, maar
voor de twee zendamateurs W6PBV en W0LHS was dit
duidelijk wel het geval.!
gepubliceerd in Electron, sep. 2003, door PA0ABM
De expeditie valt uit elkaar
Na de beklimming van de Kibo werd Bill Snyder, W0LHS, ontslagen. En Doug Edwards vond het toen ook welletjes en nam zelf ontslag. Attilio Gatti was geen gemakkelijke man in de omgang. Bob diende zijn contract uit, en hield de DX-wereld nog 4 maanden lang in extase. Nadat kamp Narwa was afgebroken keerde de stoet terug naar Nairobi. Voor Bob, W6PBV en voor Jim Powers was dat het einde van hun expeditie. Gatti ging daarna nog 2 maanden door met een foto-safari naar de "Mountains of the Moon". Hij werd daarbij vergezeld door King, Prince en Wakeford. Nog 3 basiskampen 6, 7 en 8 werden op de kaart gebracht, maar geen expeditie-call werd meer in de lucht gebracht. Niets verliep zoals gepland. Hallicrafters raakte alle logs van de expeditie kwijt, een grote teleurstelling voor Bob Leo en Bill Snyder. Bob vond een brief van G3NOF met een lijst van stations waarmee VQ3HGE in QSO was geweest. Een van die QSO's was met PA0UN op 13 May 1948 1922 utc op 14 MHz AM 58. Misschien staan nog ergens op een dondere stoffige zolder wat oude schoenendozen, waarin QSL kaarten van vergeten Expeditie-QSO's zitten, en die het geheugen van W7LR een beetje kunnen opfrissen. Natuurlijk kunnen QSL-musea, wanneer zij voldoende van deze oude QSL-kaarten bezitten, amateurs zoals Bob helpen om de historie een beetje te laten herleven. PA1AT, Gerard is ook bezig zo'n QSL-verzameling aan te leggen. Het QSL museum in Oostenrijk http://www.qsl.at/english/en_main.html heeft al een flinke collectie oude QSL-kaarten, maar slechts een was ingevuld voor de bevestiging van een Gatti-Hallicrafters QSO. De grote ham-vraag is nu natuurlijk, waar zijn al die andere duizenden VQ- QSL's? En wie kan een QSL tevoorschijn toveren die aan VQ3HGE, VQ4EHG, VQ5HEG of VQ5GHE is geadresseerd? Er was heel wat speurwerk nodig om te achterhalen wat er allemaal is gebeurd tijdens de 6 maanden durende expeditie. Jim Powers, met de expeditie meegestuurd als verslaggever van International News Service, heeft heel wat krantenkolommen met zijn verhalen gevuld. Bob is veel vergeten in de afgelopen 55 jaar, en Bill Snyder, die een veel beter geheugen heeft dan Bob, verliet de expeditie voortijdig. Hij was er bij de opbouw van basiskamp 3, Arusha, al niet meer bij. Gatti noemde 10.000 als QSO-aantal, terwijl Bob's notities slechts 3822 QSO's vermelden. Volgens Gatti waren alle deelnemers aan de expeditie succesvol in het bereiken van de Kibo-top op de Kilimanjaro. De Commander was een meester in het gekleurd weergeven van diverse wetenswaardigheden. Bob Leo keerde nog een maal terug naar het Gatti kamp in Nairobi om nog wat zaken uit te praten met de Commander. Hij was QRV als gastoperator van VQ4ERR in Nairobi van 15 juli tot 21 augustus 1948, en maakte 307 QSOs vanuit de shack van Robbie Robson, VQ4ERR. Van PA1AT kwam de QSL-kaart, ingevuld doo Bob Leo, toen deze aktief was als VQ4ERR.Na de Expeditie
Na afloop van de expeditie accepteerde Bob een baan bij ARAMCO. Bob werkte voor ARAMCO in Saudi Arabiaen was daar QRV als HZ1AB. Hij was supervisor van hun radio station HZA, en werkte voor de geologie-afdeling in de Arabische woestijn, en in de Perzische Golf. Bob was ook QRV als MP4BAL vanuit Bahrein, voordat hij uiteindelijk naar de Verenigde Staten terugkeerde. Gedurende de expeditie maakten I1KN en W6PBV veel QSOs en werden goede vrienden. Tijdens zijn verblijf in Saudi Arabië begon Bob te corresponderen met Cobi, die Hollandse meid, waarmee hij had kennis gemaakt bij de aanvang van de expeditie. Het resultaat van al die brieven was een weerzien in Florence, Italië, begin 1949. Cobi woonde toen in Nederland. Het stel had vergevordere plannen en wilde in Florence trouwen. Gelukkig was I1KN stand-bye om Bob en Cobi te helpen met het noodzakelijke papierwerk. Het is derhalve niet verwonderlijk dat Fortunato Grossi, I1KN hun 'best man' was tijdens hun huwelijk in Florence in oktober 1949. Na het huwelijk hebben Bob en Fortunato elkaar nooit meer ontmoet. Nu, in 2003, mogen Bob en Cobi nog steeds van een goede gezondheid genieten. Bob is intussen 82, hun woonplaats is nog altijd Montana, de staat welke Bob maar niet kon werken vanuit Tanganyika. Bob heeft zijn machtiging sinds 1937 (SWL van 1933 to 1937) en is nog steeds erg aktief op alle banden. Hij heeft alle 335 Entities bevestigd, en heeft meer dan 200 Entiteiten op 160 meter bevestigd. Het echtpaar Leo is nog avontuurlijk genoeg om te reizen, een van hun laatste trips was naar Alaska. Naschrift Na 2003 zijn Bob en Coby nog bij me op bezioek geweest, en heb ik ze Zeeland laten zien (o.a het Watersnood museum. Coby overleed in 2018, ze was toen 101 jaar jong. De laatste nieuwjaarswens van Bob heb ik eind 2019 mofgen ontvangen. Bob verbleef de laatste twee jaar van zijn leven in een verpleeghuis in Bozeman/Montana. Bob werd een silent key op 23 maart 2022, 100 jaar oud. RIP friends © Wino, PA0ABM
De eerste Commerciële DXpeditie
1947-1948
