Deze 1947 DXpedition had alle kenmerken en mystiek welke behoren bij een bioscoopfilm zoals "Out of Africa". Radio was niet het hoofddoel van deze expeditie, maar voor de twee zendamateurs W6PBV en W0LHS was dit duidelijk wel het geval.!

gepubliceerd in Electron, sep. 2003, door PA0ABM

In 1982, tijdens een reis door de Rocky Mountains, had ik onverwachts een Eye-ball QSO with Bob Leo, W7LR en zijn vrouw Cobi in Bozeman, Montana. Bob en Cobi (geboren in Sassenheim) waren een jaar later onze gasten in Middelburg. Gedurende de afgelopen 20 jaar had ik 5 QSO's met Bob op 3 verschillende banden. Pas dit jaar kwam ik er achter dat die W7LR eigenlijk een DX beroemdheid is. Ik vond in QST van december 1993 een artikel over The famous Gatti-Hallicrafter's Expedition to "The Mountains of the Moon", en had een copy van het artikel gemaakt. Een paar maanden geleden vond ik het artikel terug in een oude doos, en begon het te lezen. Dit was het begin van een fantastische historische reis. Een Safari, waarbij ik twee hele goede gidsen had, Bob Leo W7LR, en Bill Snyder W0LHS.

De wedstrijd

Bob Leo, W6PBV, zag een advertentie in het mei-nummer van QST-1947, geplaats door Hallicrafters. Eind 1947 zou een expeditie naar Brits Oost Afrika van start gaan, en men was op zoek naar een zendamateur die tijdens de expeditie de nieuwste Hallicrafters snufjes zou bedienen. Iedere amateur die zin had om mee te gaan werd uitgenodigd een sollicitatiebrief te schrijven van maximaal 250 woorden. De jury bestond uit Attilio Gatti, de expeditie-leider, Bill Halligan (W9WZE), de baas van Hallicrafters, en L. Handy (W1BDI), de Communication's manager van de ARRL. Er werden ruim 9000 sollicitaties ontvangen, een flinke klus voor de jury. Maar hoe schrijf je nu een winnende sollicitatie. Natuurlijk schreef Bob dat hij veel ervaring had met DX verbindingen. Hij had al meer dan 5000 QSO's gemaakt vanaf 1937 en had QSL van 66 landen en 30 zones. Een prestatie in die tijd. De QSO's waren hoofdzakelijk in CW, Bob kon 35 WPM nemen en seinen. Maar waarschijnlijk zat de winnende tekst in de laatste paar regels van zijn 250-woorden brief, hier onverkort weergegeven. "Also take good pictures with my camera (f4.5 time to 1/250th sec.). Don't mind working, don't need much sleep, am rather quiet, get along well with people, am in good health, and most of all would enjoy being the operator on the other end of a DX QSO". Dit was de eerste keer dat Hallicrafters een Expeditie zou sponsoren. Dit deden ze op een formidabele manier. Er werd door Hallicrafters een trailer volgestopt met radio-apparatuur. De trailer kreeg de bijnaam "Shack on Wheels". Uit de enorme hoeveelheid post werden uiteindelijk 2 amateurs uitgenodigd voor een persoonlijk gesprek bij Commander Gatti thuis in Derby Line, Vermont. De reis vanuit Californië naar Derby-Line, Vermont was al een avontuur op zichzelf. Bob woonde in die tijd in San Mateo, Californië. Gatti's huis stond precies op de grens met Canada, een deel bevond zich in de USA, het andere deel in Canada. Vier dagen na zijn vertrek uit San Mateo arriveerde Bob in Newport, Vermont. Hier maakte Bob kennis met W0LHS, Bill Snyder de andere kandidaat voor de funktie van Radio-Operator. De twee hams konden het direct goed met elkaar vinden. Bill en Bob probeerden Commander Gatti ervan te overtuigen dat BEIDEN nodig waren voor de omvangrijke klus in Oost Afrika. Half september 1947 kreeg Bill Snyder te horen dat hij was uigekozen. Bob moest nog tot half oktober wachten voordat hij te horen kreeg dat hij als tweede operator was aangewezen. Niet EEN maar TWEE zendamateurs gingen mee met de Gatti Hallictrafters Expedition naar "the Mountains of the Moon". De voorbereidingen aan de Gatti Hallicrafters Expeditie duurden totaal 25 maanden. Hat was niet gemakkelijk in die tijd aan de juiste spullen zoals vrachtwagens, opleggers, boten, 10-Kw, 110 Volt power-generators, speciale tenten, tropenhelmen, geweren, enz.. te komen. Maar Gatti was een meester in het overtuigen van andere mensen, hij kreeg wat hij hebben wou. © Wino, PA0ABM

De eerste Commerciële DXpeditie

1947-1948