Zondag 22 Oktober 2023 stonden 5 Nederlandse DXers moe maar voldaan op Schiphol. Terug van en geweldig DX avontuur dat al in 2016 begon. Hans DL6JGN en Ronald PA3EWP namen het voortouw, en het eerste contact met Alex Jennings vond plaats in 2016. In 2019 kreeg het plan meer vorm en werd er een internationaal team samengesteld. Een ambitieus plan was geboren en uitdagingen waren enorm. Swains is een onbewoond eiland, dus aan werkelijk alles moest worden gedacht: de reis, hoe komen we daar, voedsel, water, generatoren, brandstof, medische voorzieningen, maar bovenal de technische uitvoering. Antennes werden gebouwd en apparatuur werd getest. Na enkele jaren voorbereiding stonden vier houten kisten met masten en ander materiaal klaar om verscheept te worden toen het noodlot toesloeg. Door een defect schip moesten wij de geplande DXpeditie in 2020 in eerste instantie uitstellen en uiteindelijk afzeggen door de coronapandemi en de reisbeperkingen die deze met zich meebracht. In de afgelopen jaren heeft het team contacten onderhouden met Alex Jennings in Amerikaans Samoa en gingen de voorbereidingen achter de schermen langzaam verder. Begin 2023 was het dan zover. Er werd een contract opgesteld waarin o.a. werd opgenomen dat een Samoaans ondersteuningsteam onder leiding van Alex Jennings de bootreis vanuit Pago Pago naar Swains zou organiseren en tevens zou zorgen voor voedsel, water, generatoren, brandstof en al het nodige voor een verblijf van 14 dagen op het eiland. Na enkele kleine wisselingen in het team sinds het begin van de voorbereidingen kon uiteindelijk de groep (van links naar rechts) bestaande uit Adrian KO8SCA, Max NG7M, Johannes PA5X, Gerben PG5M, Ronald PA3EWP,, Martin PA4WM, Evert PA2KW, Rainer DL2AMD, Hans DL6JGN, en Heye DJ9RR aan de slag. Alex PA1AW was sinds het begin van het avontuur onze Social media en Pilot Station coördinator, en kon zich hierin verder uitleven.Om het uitgebreide plan te laten slagen werden binnen het team de taken netjes verdeeld. De operationele taken werden door de samenstelling van de groep al sinds het begin door de Nederlandse operators uitgevoerd, maar het project ging desondanks terug naar de tekentafel. Inmiddels zaten we in een heel andere zonnevlekkensituatie met dit keer goede kansen voor de hogere banden. Het complete antenneplan werd daarom onder de loep genomen en behoorlijk aangepast. We maakten plannen voor twee kampen met elk drie stations aan de noordkant van het atol, uitgerust met antennes voor alle HF banden. Daarnaast zou er een 6m station moeten komen om naast F2 propagatie tevens een korte EME mogelijkheid te benutten. Een wifi-netwerk en een eigen StarLink internet verbinding complementeerde de plannen. Er werd enorm veel werk verzet voorafgaand aan de reis. Evert PA2KW heeft tientallen coax- en communicatiekabels gemaakt voor de verbindingen tussen antennepaneel, filters, zenders en eindtappen en daarnaast gezorgd voor eenheid van de stations. Deze bestonden uit 6 Elecraft K3 transceivers, low power bandpass filters, Expert SPE 1.3 kW amplifiers en 4O3A high power bandpass filters. Gerben PG5M en Martin PA4WM hebben de antenne setup behoorlijk opgeschud. Extra antennes voor de hogere banden werden gebouwd en naast de VDA's voor 30m stonden nu ook een Hexbeam en VDA's voor 20m t/m 10m op het programma.De VDA antennes werden niet zonder reden gekozen. Deze antennes zijn licht in gewicht te bouwen, hebben een zeer lage opstralingshoek wanneer ze direct aan de zeewaterlijn geplaats worden en zijn daarnaast richtingsgevoelig. Dit laatste was voor ons zeer wenselijk om de interferentie tussen beide kampen zo klein mogelijk te houden. De positie op het strand werd om dezelfde reden aan de noordkant van het eiland gekozen, zodat de antennes parallel naast elkaar in noordelijke richting geplaatst konden worden: de hoofdrichting voor alle grote continenten. Voor 40m werd een twee elements phased array gebouwd. Niet de gebruikelijk array met 90 graden fase verschil en een kwartgolf afstand tussen de elementen, maar vanwege de ruimte op het mooie maar korte strand een antenne met 1/8 golflengte tussen de beide verticale stralers en 135 graden faseverschuiving. Buiten een Top loaded straler voor 160m en een fullsize vertical voor 80m beschikten de banden van 40m - 10m nu over een twee element antenne. De antenne posities werden met behulp van Google Maps uitgetekend op het strand en de honderden meters coax kabel werden vooraf op lengte gemaakt. Ook de talloze mantelstroom chokes ontbraken niet. Zowel de antenne onderdelen als de desbetreffende kabels werd rood of blauw gelabeld en samen met de grote materialen zoals glasfiber masten zodanig in kisten verpakt en gekenmerkt dat bij het opzetten het juiste materiaal bij het goede kamp terecht kwam. Ronald PA3EWP werkte het netwerk, IT en software hoofdstuk verder uit en was o.a. belast met de communicatie naar de tientallen wereldwijde DX clubs. Vele clubs en individuen reageerden met een bijdrage om het totale budget een beetje dragelijker te maken. Het hele project kreeg een zeer professioneel karakter. De voortgang van onze individuele taken werden twee wekelijks besproken in een internationale video meeting, waar Johannes PA5X en Gerben PG5M een duidelijke agenda hanteerden. Onze Duitse en Amerikaanse teamgenoten hielden zich natuurlijk ook bezig met verschillende zaken. Met name de organisatie van het 6m station, waaronder de benodigde apparatuur en het antenne systeem, lag bij Adrian KO8SCA. Deze kleine opsomming aan voorbereidingen doet de enorme tijd en werk welke hiermee gepaard gingen absoluut tekort. Werkelijk alles werd in detail uitgezocht, besproken en beschreven in het DXpedition handboek. De te gebruiken generatoren, hun aansluitingen, de juiste stekkers en kabel diktes voor de stroomverzorging, maar ook het verblijf, de slaapsituatie, persoonlijke hygiëne, maatregelen tegen de hete weersomstandigheden en niet te vergeten de medische situatie. Tijdens ons verblijf op Swains zouden wij verstoken zijn van snelle medische opname in geval van nood. Bij het samenstellen van het team werd hier rekening mee gehouden en vonden we in Rainer DL2AMD een operator en gepensioneerde arts/chirurg. Een enorm pakket met medicijnen en hulpmiddelen werd door hem geprepareerd om acute medische gevallen te kunnen behandelen. Eind augustus was het dan zover dat bij Ronald PA3EWP een zestal houten kisten tot de rand toe werden gevuld die met bestemming Amerikaans Samoa alvast vooruit werden gestuurd. Martin Jonink, PA4WM